북한 김정은의 친동생이자 노동당 부부장인 김여정이 일본 측으로부터 정상회담 제의를 받았다고 25일 밝혔다.

김 부부장은 이날 조선중앙통신에 공개한 담화를 통해 "최근에도 기시다 수상은 또 다른 경로를 통해 가능한 빠른 시기에 조선민주주의인민공화국 국무위원장을 직접 만나고 싶다는 의향을 우리에게 전해왔다"고 언급했다.

이어 "일전에도 말했듯이 조일(북일) 관계 개선의 새 출로를 열어나가는 데서 중요한 것은 일본의 실제적인 정치적 결단"이라며 "단순히 수뇌회담에 나서려는 마음가짐만으로는 불신과 오해로 가득찬 두 나라 관계를 풀 수 없으며, 일본이 지금처럼 우리의 주권적 권리행사에 간섭하려 들고 더 이상 해결할 것도, 알 재간도 없는 납치 문제에 의연 골몰한다면 수상의 구상이 인기 끌기에 불과하다는 평판을 피할 수 없게 될 것"이라고 강조했다.

정상회담의 전제 조건으로 일본 측이 지속적으로 전달하고 있는 '납북자 문제'를, 이번 담화를 통해 더 이상 거론하지 말 것을 강력하게 전달한 것으로 보여진다.

그동안 일본과 북한은 몽골을 비롯해 동남아시아 등의 국가에서 정상회담을 위한 물밑 접촉을 계속해왔던 것으로 알려졌다. 하지만 정상간 만남 전에 의제와 성과에 대해 사전준비 작업을 해야 하는 실무진에서는, 여전히 양국 간 이견이 좁혀지지 않은 채 팽팽한 줄다리기가 이어지자, 김 부부장이 나서 더 이상 소모적인 실무 작업에 매달릴 여유가 없다는 것을 공개적으로 밝힌 것으로 보여, 향후 협상과정이 간단치 않음이 예견되는 부분이다.

여기에 대해 기시다 일본 총리는, 북한 김여정 노동당 부부장이 일본 측으로부터 정상회담 제의를 받았다는 담화와 관련해 "보도 내용을 알지 못한다"고 밝혔다.

기시다 총리는 25일 오후 참의원 예산위원회에서 관련 질의에 이같이 답한 뒤 "납치 문제 등 여러 과제를 해결하기 위해서는 정상회담이 중요하다"며, "총리 직할 수준에서 북한에 대해 여러 대응을 하고 있다"고 덧붙였다.

김 · 성 · 일 <취재기자>