류궈중 국무원 부총리를 단장으로 하는 중국 대표단이 북한 정권 수립(9·9절) 75주년 행사 참석을 위해 북한을 방문할 예정이라고 북한 관영 조선중앙통신이 보도했다.

통신은 노동당 중앙위원회와 정부 초청에 의해 류궈중 국무원 부총리를 단장으로 하는 중국 당 및 정부 대표단이 방북해 9·9절 75주년 경축행사에 참가한다고 밝혔다.

이번에 파견되는 중국 대표단은 5년 전인 70주년 행사 때와 비교하여 방북단의 격이 낮아졌다는 평가가 있는데, 이는 북-중 간 경제협력을 겸한 자리로서는 적임자가 방문하는 것이라는 관측도 나온다. 당시에는 시진핑 중국 국가주석의 특별대표로 리잔수 중국 전국인민대표회의 상무위원장(공산당 서열 3위)이 단장을 맡은 중국 대표단이 방북한 바 있다.

이번 류궈중 국무원 부총리는 과학기술 관료 출신의 경제 전문가로 지린성 성장을 역임하는 등 중국 동북 지역에서 근무한 경험도 풍부하다. 이런 연유로 인해 북한과 중국이 정치적 명분보다는 경제적 실리를 선택한 것으로 보인다고 전문가들은 평가했다.

곧이어 개최될 예정인 북러 정상회담에 앞서 러시아도 북한의 9·9절 75주년 행사에 대표단을 파견할 것으로 예상된다. 5년 전 9·9절 70주년 때는 발렌티나 마트비옌코 상원의장이 이끄는 러시아 대표단이 북한을 방문한 바 있다.

김 · 도 · 윤 <취재기자>