전 세계 가톨릭 청년들이 참여하는 최대 축제인 ‘2027 세계청년대회(World Youth Day·WYD)’가 서울에서 열린다.

프란치스코 교황은 6일(현지시간) 포르투갈 리스본의 테주 공원에서 열린 세계청년대회 폐막일 미사에서 "2027년 차기 대회는 아시아 한국 서울에서 열린다"고 발표했다.

세계청년대회는 1984년 세계 가톨릭 청년들을 로마로 초대해 대화를 나눈 것이 계기가 되어, 성(聖) 요한바오로 2세 교황이 창설한 행사로 전 세계 가톨릭 청년들의 신앙적 결속의 장이다.

대회는 닷새 또는 열흘간 열리며 매번 수십만~수백만명의 청년이 참여하고 교황도 참석한다.

매 2~3년마다 대륙을 옮겨다니며 열리는 행사는 1987년 부에노스아이레스 대회 이후 리스본 대회까지 15번 개최됐고 아시아에서 개최된 것은 1995년 마닐라 대회 이후 서울이 처음이다.

서울대교구는 2027년 세계청년대회 서울 유치 독려를 위해 184명의 교구순례단을 리스본에 파견했고 서울대교구를 포함해 한국 교회에서 총 1051명이 참가했다. 정순택 대주교, 염수정 추기경, 손희송 총대리주교도 지난달 31일 리스본으로 출국하는 등 유치를 위한 총력전을 펼쳤다.

통상적으로 교황은 개막미사와 폐막일의 파견 미사를 집전한다. 파견미사가 열리기 전날 교황은 청년들과 밤샘기도 하기에 교황의 방한도 기대를 모은다. 역대 교황 중 요한 바오로 2세는 1984년, 1989년 한국을 찾았고 프란치스코 교황은 2014년 방문했다.

올해 행사에서 프란치스코 교황은 ‘십자가의 길’ ‘밤샘 기도’ ‘파견(폐막) 미사’ 등 프로그램에 참석했다.

정순택 서울대교구 대주교는 "프란치스코 교황께서 차기 개최지로 '대한민국 서울'을 선택하신데 대해 진심으로 감사드린다"며 "서울에서 전 세계 많은 젊은이들과 만날 수 있게 돼 영광스럽게 생각한다"고 밝혔다.

차 · 일 · 혁 <취재기자>