더불어민주당 김은경 혁신위원장이 지난 30일 서울 성동구의 한 카페에서 20·30세대 청년들과 좌담회를 열어 청년층으로부터 정치 및 당 혁신 방향을 청취하기 위한 자리에서 '노년층 비하' 논란에 휩싸였다.

김 위원장은 좌담회를 시작하며 "둘째 애가 중학교 1학년인지 2학년일 때 이런 질문을 했다. 왜 나이 든 사람이 우리 미래를 결정하느냐(는 질문이었다)"라며 "자기가 생각할 때는 평균 연령을 얼마라고 봤을 때 자기 나이로부터 여명까지, 엄마 나이로(부터) 여명까지로 해 비례적으로 투표해야 한다는 것"이라면서 아들과 과거 대화를 소개했다.

이는 남은 수명에 비례한 투표권 행사가 합리적이라는 취지의 발언인데, 그러면서 김 위원장은 "민주주의 국가에서는 '1인 1표'라 현실적인 어려움이 있지만 맞는 말"이라며 "왜 미래가 짧은 분들이 1대 1로 표결해야 하나"라고 말했다고 한다.

김 위원장 발언은 남은 수명에 비례해 투표권을 행사하는 것이 합리적이라는 취지로 읽혀 노년층 내지 노년층의 투표권 자체를 비하하는 것이라는 지적이 일각에서 나왔다.

국민의힘 박대출 정책위의장은 31일 "폭염 탓인가. 한동안 잠잠하다 싶더니 민주당의 '어르신 폄하 DNA'가 또다시 고개를 든다. 유불리만 따지는 정치계산법이 빚은 막말 참사"라며 '충격적인 노인 비하 발언'이라며 비난했다.

그러면서 "어르신에게 '미래 짧은 분들'이라니 민주당의 미래가 짧아질 뿐"이라고 덧붙였다.

민주당 혁신위는 비판 여론이 확산하자 입장문을 내고 "김 위원장은 아들이 중학생 시절 낸 아이디어를 소개하며 청년들의 정치 참여를 독려했을 뿐, '1인 1표'라는 민주주의의 기본 원칙을 부인한 바 없다"고 해명했다.

혁신위는 또 "우리 정치는 세대·지역·계급간 불균형을 조정하고, 과소 대표되는 주체들의 목소리를 반영해야 할 숙제를 안고 있다"며 "이런 논의를 위해 예시로 꺼낸 중학생의 아이디어를 왜곡해 발언 취지를 어르신 폄하로 몰아가는 것은 사안을 정쟁적으로 바라보는 구태적인 프레임이자 갈라치기 수법"이라고 비판했다.

김 위원장는 지난 20일 라디오 인터뷰에서는 당내 초선 의원들을 코로나19로 학력 저하를 겪은 학생에 비유하며 “코로나 때 딱 그 초선들이다. 소통이 잘 안되는 느낌이 들었다”고 말했다가 항의받고 유감을 표명하는 등 설화는 이번이 처음이 아니다.

이 · 상 · 만 <취재기자>