기후위기가 불러올 최악의 상황을 피하기 위해서는 대기오염의 주범으로 알려진 화석연료에서 탄소배출 제로 에너지로 시급히 전환되어야 한다는 주장에는 이견이 없다. 이를 위해 특별히 과학자들이 집중적으로 심혈을 기울이고 있는 분야가 대체 에너지 개발이다.
최근 신재생 에너지 업계의 블루칩으로 떠오르고 있는 것이 바로 “그린수소”다.
우선 수소는 생성 방식에 따라 색깔로 구분되는데, △석탄을 사용함으로써 이산화탄소를 가장 많이 발생시키는 ‘브라운(brown) 수소’, △천연가스의 메탄에서 생산되어 온실가스를 방출하는 ‘그레이(grey) 수소’, △이러한 그레이 수소를 천연가스와 이산화탄소 포집 설비를 이용하여 지하에 저장하기 위해 하이브리드형으로 전환시킨 ‘블루(blue) 수소’, △오로지 재생 에너지만을 이용하여 만드는 ‘그린(green) 수소’로 나뉜다. 이중 그린수소는 이산화탄소 발생량 완전 제로(0)다.
그린수소의 가장 큰 장점은 친환경적이라는 것이다. 화석에너지가 갖고 있는 문제인 온실가스 발생이나 미세먼지 유발, 자원고갈의 문제를 근본적으로 해결할 수 있다. 즉 수소는 물에 포함되어 있기 때문에 추출만 하면 언제든지 에너지원으로 사용할 수 있다. 자원 확보를 위한 국가나 지역간 분쟁이 생기지 않아도 된다는 뜻이다. 또한 수소는 대량으로 저장 가능하다.
이러한 그린 수소는 항공, 해상운송, 중공업과 같은, 청정 자원으로부터 전기를 공급하기 가장 어려운 분야의 잠재적 솔루션으로 빠르게 부상하고 있으며, 완전 재생 가능한 전기 시스템의 문제점을 해결하는 데 도움이 될 수 있는 최적의 대안으로 꼽히고 있다.
특히 가장 주목할 장점은, 세계적 경제학자인 제레미 리프킨의 말처럼, “기후변화가 전염병의 대유행을 일으키는 주요 요인”으로 드러나고 있기 때문에 그린수소 산업의 발전으로 기후변화를 늦출 수 있다면 전염병 방지 효과도 기대해 볼 수 있다는 것이다.
이러한 그린수소 생산방안 중 국내에서 추진중인 것으로는 "해양 바이오 수소 실증 플랜트" 건립이 있다. 이는 해양 미생물을 촉매로 이용하여 수소를 생산하는 친환경적 기술로서, 전세계에서 대한민국이 유일하게 보유하고 있는 독보적 원천기술이다.
청정에너지 및 친환경 산업 분야에서 가장 선두에 있는 나라 중 하나가 덴마크인데, 이런 대한민국의 최첨단 그린수소 생산기술에 꾸준히 러브콜을 보내오다 드디어 지난 14일, 한국환경공단(이사장 장준영)과 덴마크 정부가 서울 중구에 위치한 주한 덴마크 대사관저(대사 아이너 옌센)에서 ‘한-덴 순환경제 업무협약: 바이오가스 및 그린수소 생산분야협력’을 맺었다.
이번 협약은 바이오가스와 그린수소 생산 분야의 양국 협력 증진에 대한 공감대를 바탕으로 성사됐는데, 앞으로 두 기관은 순환경제분야 협력을 통해 양국 우호 증진 및 협업 활성화에 나설 예정이다.
이 협약서에는 △포괄적인 환경분야의 협력체계 구축을 위해 내년 5월 서울에서 열리는 ‘P4G 정상회의(Partnering for Green Growth and Global Goals 2030: 그린성장 및 글로벌 목표 2030을 위한 연대)’ 준비 및 실행 과정에서 개발도상국에 전파할 수 있는 순환경제 접근방법 발굴 △바이오가스, 그린수소 생산 등 순환경제로의 전환촉진을 위한 정책 및 활동 △바이오가스 생산, 그린수소 전환 사업에 대한 민관 협력 프로젝트 및 해외 사업 수행 및 발굴 등의 내용이 포함됐다.
두 기관은 협약서에 근거해 앞으로 양국의 구체적인 협력 사업 및 추진 계획을 수립, 이행할 예정이다. 아이너 옌센 주한덴마크대사는 “이번 양국 협력은 대한민국 정부의 그린 뉴딜 정책을 위한 양국의 모범 협력 사례가 될 것”이라며 “특히 유기 폐기물을 이용한 바이오 가스와 이를 이용한 그린 수소 생산은 지속 가능한 순환경제를 지향하는 여러 나라의 모델이 될 것으로 보인다”고 말했다.
미래 청정에너지인 그린수소가 무한한 잠재력을 인정받고 온세계가 주목하고 있는 만큼, 한국의 독보적인 그린수소 생산기술을 철저히 보호하고 월성 원전과 같은 비참한 결과를 초래하지 않으면서, 지속적으로 성장시켜 나가기 위해서는 관련 R&D 전문기관 설립이나 기술개발 기금마련 등의 추진계획과 더불어, 현실적으로 보다 거시적인 안목을 가지고 현명한 정책을 수립 ·집행할 수 있는 역량 있는 정부혁신이 요구되고 있는 실정이다.
이 주 희 <국제팀장>
