경기 성남시 대장동 개발 특혜 의혹을 특종 보도한 기자가 대선 하루 전인 8일 “민주당 경선후보 핵심 관계자가 이재명이 몸통이라고 제보해줘서 기사를 발행했다”고 말해 파장이 일고 있다.

경기경제신문 박종명 기자는 이날 페이스북에 “대장동으로 시작한 대선이 막판까지 대장동 몸통이 ‘이재명이냐, 윤석열이냐’ 논란으로 마무리될 것 같다”고 글을 올렸다.

박 기자는 지난해 8월 31일 <이재명 후보님, ㈜화천대유자산관리는 누구 것입니까?>라는 제목의 칼럼을 실었다. 익명의 제보를 기반으로 한 칼럼은 개발사업 시행관리 실적이 전혀 없는 화천대유가 2015년 성남 대장동 개발사업 토지를 수의계약으로 불하받는 등 특혜 의혹이 있다고 주장했다. 그는 칼럼에서 화천대유 관계사인 천화동인 1~7호가 대규모 대장동 택지를 계약하고 매각·분양해 6000억원의 막대한 수익을 창출했다고 언급했다. 이후 화천대유는 박 기자를 상대로 정정보도 및 손해배상 청구소송을 제기했고, 명예훼손 등 혐의로 형사 고소했다.

박 기자는 “이번 대장동 특혜의혹 논란의 시발점은 민주당 20대 대통령 후보 경선 과정에서 경선 후보의 핵심 관계자가 제보를 해줬기에 사실 확인을 거쳐 국민의 알권리와 언론의 본분을 다하기 위해 기자수첩 형식으로 기사를 발행하게 됐다”고 했다.

그는 “제보자가 민주당 경선 후보 중 한 명이 부정부패 세력과 결탁해 대장동 특혜로 얻은 엄청난 수익금으로 자신의 출세 영욕을 위한 발판으로 삼고 있다고 말했다”고 적었다. 또 “(제보자가) 너무 민감해 중앙 언론들이 눈치를 보며 기사화하기를 꺼리고 있다고 말했다”며 “어떠한 고초를 겪는 한이 있어도 진실만큼은 국민에게 알리고 싶다는 심정으로 보도하게 됐다”고 했다.

박 기자는 “본 기사가 발행된 후 민주당 당내 경선 과정에서 커다란 논란으로 확산했다. 그럼에도 이 후보가 민주당 대선 후보로 선정된 후 본 선거에 접어들자 대장동 몸통이 국민의힘 윤석열 후보라고 국면을 호도하고 있다”고 지적했다.

이어 “이 후보는 지난해 9월 국회에서 기자회견을 하고 대장동 특혜 의혹을 자신을 매도하기 위한 정치공작이라고 주장하기까지 했다”며 “분명히 밝히지만 대장동 특혜 의혹은 민주당 경선 과정에서 같은 당 핵심 후보 측에서 ‘이 후보가 몸통’이라고 제보한 것”이라고 증언했다.

김 · 정 · 훈 <취재기자>